A Londres, une imprimante digne d'une reine

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Barnard & Westwood, qui a imprimé le programme des funérailles d'Elizabeth II, travaille souvent pour la royauté.

Par Rachel Felder

LONDRES — Lors des funérailles de la reine Elizabeth II le mois dernier à l'abbaye de Westminster, la plupart des participants – y compris des membres de la famille royale, des dignitaires et des hommes politiques – ont reçu un élégant programme papier, connu sous le nom d'ordre de service, détaillant les conférenciers, les prières et les sélections musicales de l'événement.

Au verso du livret de 22 pages figurait un nom qui, contrairement à ces personnes en deuil très médiatisées, n'aurait pas été largement connu : Barnard & Westwood, la société qui l'a imprimé.

"Personne n'a vraiment entendu parler de nous", a déclaré Alasdair Abrines, directeur des ventes et du marketing de l'entreprise, lors d'un entretien dans un restaurant proche du discret atelier de l'entreprise à Clerkenwell, un quartier situé à environ cinq kilomètres au nord-est de l'abbaye de Westminster. « Nous sommes en quelque sorte à l'écart, dans les ruelles d'un quartier très résidentiel. Nous n’avons pas beaucoup d’échanges de passage.

L'abbaye de Westminster est un client de longue date, tout comme les redevances de plusieurs pays – Barnard & Westwood a imprimé les invitations pour le mariage 2019 du prince Harry et de Meghan Markle et fabrique de la papeterie personnalisée pour plusieurs monarques du Moyen-Orient – ​​et des marques telles que Hunter, Bentley et Paul Smith. .

Toutefois, Barnard & Westwood ne fera pas de divulgation de détails sur ses clients et leurs commandes.

"Nous avons un protocole de confidentialité très strict", a déclaré M. Abrines. Cela inclut, pour les clients particulièrement prestigieux, le verrouillage des preuves dans des coffres-forts.

Environ 20 pour cent des activités de l'entreprise, a déclaré M. Abrines, proviennent de particuliers. Ils commandent de tout, depuis du papier à en-tête gravé qui commence à environ 350 livres (395 dollars) pour 100 feuilles, sans enveloppes, jusqu'à une suite élaborée de papeterie de mariage - comprenant des invitations, des cartes de réponse et un ordre de service - qui peut coûter jusqu'à 12 000 £ pour 100 invités.

La papeterie personnalisée n’est pas bon marché. Mais, comme l'a dit M. Abrines, « les processus que nous utilisons nécessitent tellement de main-d'œuvre qu'il y a un prix à payer ».

Il y a près de deux douzaines de presses à imprimer au siège de Barnard & Westwood, dont trois machines d'estampage Waite & Saville pour la gravure qui ont au moins 50 ans ; ils ont été fabriqués à Otley, dans le West Yorkshire, une ville du nord de l'Angleterre autrefois connue pour la production de machines industrielles. Les machines incisent le lettrage ou le dessin souhaité sur des plaques métalliques, qui sont ensuite encrées et appliquées sur du papier, créant ainsi le lettrage en relief distinctif du processus de gravure.

Au cours d'une journée de semaine typique - ainsi que parfois le soir et occasionnellement le week-end pour un projet de dernière minute - le grand atelier bourdonne du vrombissement des machines, y compris les trois presses Heidelberg d'Allemagne qui gèrent des tâches comme l'impression typographique. , qui crée un résultat subtilement en retrait, et l'estampage d'or ou de feuilles colorées comme élément décoratif. L'entreprise utilise également des méthodes d'impression plus contemporaines, telles que l'impression numérique, un processus similaire à une imprimante de bureau mais produisant des résultats de bien meilleure qualité.

La plupart des 14 membres du personnel de Barnard & Westwood ont appris leur métier au fil des décennies. L'entreprise ne propose pas de programme d'apprentissage formel mais forme régulièrement de nouveaux imprimeurs qui, ces derniers temps, sont majoritairement des femmes.

L'entreprise réalise également de la reliure, depuis la création de nouveaux volumes, comme des albums photo sur mesure, jusqu'à la restauration de livres anciens.

"Ce qu'ils ont réussi à faire, c'est de conserver ce côté romantique et ce genre d'esthétique dans leurs produits, tout en utilisant tous les avantages de la technologie moderne", a déclaré Gary James McQueen, un artiste et designer britannique qui a récemment collaboré avec Barnard & Westwood. sur une œuvre d’art en édition limitée. La carte, qui présente un dessin de M. McQueen, était un projet complexe : elle a été imprimée à la fois numériquement et avec quatre matrices de gravure sur mesure, incorporant plusieurs couleurs de dorure ainsi qu'un gaufrage aveugle à plusieurs niveaux, qui consiste à presser un motif sans encre. dans le papier.