« Paper Alchemist » Bel Mills sur la magie de créer des livres à la main

À l'université, j'ai suivi un cours qui a changé ma vie appelé L'art du livre, un atelier intensif organisé dans le sous-sol de la plus ancienne bibliothèque de mon université où nous avons appris à fabriquer des livres à la main. J'ai toujours eu une affinité pour l'artisanat et les beaux objets portatifs, et l'art du livre s'est avéré être l'expression ultime de ce type d'art analogique sans limites.

Malgré la numérisation rapide d’à peu près tout, la communauté des arts du livre est petite mais puissante. Dans un monde de plus en plus virtuel et obsédé par les écrans, il existe une soif égale et opposée pour le tangible. Les formes d’art comme les arts du livre nous rappellent de manière rafraîchissante que nous sommes, en fait, réels ; que nous pouvons créer de vraies choses que nous pouvons toucher, qui prennent de la place. Face à l'IA, au Web3, au Metaverse, aux NFT et à tout autre acronyme que nous devrons apprendre ensuite, nous pouvons toujours créer quelque chose de magnifique avec un morceau de papier trouvé et de la colle.

Je ne suis pas seul à avoir cette vision romantique du pouvoir des arts du livre. L'artiste et enseignante du livre basée en Virginie, Bel Mills, est à mes côtés et dirige chez elle un studio d'art du livre recyclé appelé Scrap Paper Circus. Depuis 2016, Mills crée des livres et des revues sur mesure et uniques à partir de papier récupéré et utilise des ateliers en ligne pour enseigner aux étudiants comment faire de même.

Naturellement, j'ai été immédiatement captivé par la mission de Mills lorsque je suis tombé sur son travail, alors j'ai cherché à en savoir plus.

Un post partagé par Bel Mills / Scrap Paper Circus (@scrap_paper_circus)

Sur votre site Web, vous dites que vous avez commencé à suivre des cours d'art du livre dans votre université locale en 2015, mais qu'est-ce qui vous a poussé à suivre ces cours en premier lieu ?

Parfois, je perds la trace de la raison pour laquelle je commence à faire quelque chose, surtout si elle est différente de la raison pour laquelle je continue à le faire. Mais je me souviens que lorsque j'ai suivi mon premier cours d'art du livre en 2015, je voulais écrire un livre pour enfants. Je voulais créer un livre sur les beaux-arts pour enfants et je voulais illustrer et concevoir moi-même la structure du livre. (Et j'ai en fait créé mon livre pour enfants en 3D sur l'art comme projet final de cette classe). Mais la raison pour laquelle je faisais des livres a changé pendant le cours. Puisqu’il s’agissait d’un cours de niveau collégial, nous avons découvert l’histoire des arts du livre. C'est à ce moment-là que j'ai découvert les créations ingénieuses de livres de l'artiste Hedi Kyle, ainsi que des artistes Fluxus des années 1960 et 1970, qui aimaient utiliser des matériaux trouvés bon marché comme des enveloppes et des photocopies dans leurs livres d'artiste. C’est leur travail qui m’a vraiment accroché et qui m’a conduit sur le chemin que je suis aujourd’hui.

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Qu’est-ce qui vous inspire autant dans le recyclage et l’utilisation de papier trouvé en tant qu’artiste ?

Il y a une sorte de créativité avec l'upcycling qui me passionne absolument. Il ne s’agit pas seulement d’être économe et ingénieux – cela en fait partie, mais c’est aussi une question d’imagination, de possibilités et d’aventure. L’upcycling, c’est voir les choses non seulement telles qu’elles sont, mais telles qu’elles pourraient être. Il y a tellement de liberté et de joie là-dedans : prendre un objet qui était destiné à être jeté et le réimaginer pour en faire quelque chose de permanent et de beau. C'est comme de la magie, comme de l'alchimie du papier.

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L’upcycling inverse également le processus de conception d’une manière que je trouve très satisfaisante. Au lieu d’imaginer un livre, puis d’acheter du matériel au magasin, je commence avec le matériel que j’ai déjà – des enveloppes, des dossiers et des boîtes en carton – et j’imagine quel genre de livre ils pourraient devenir. Je découvre comment exploiter leurs qualités inhérentes pour un effet maximal. Même si je suis limité à certains égards par les matériaux, je suis également libre de les utiliser d'une manière que le fabricant n'a jamais prévue, ce qui est libérateur, inventif et amusant.

D'un point de vue plus pratique, les livres artistiques recyclés sont plus abordables, plus écologiques, plus durables et vous permettent d'expérimenter et de prendre des risques d'une manière que vous ne le feriez probablement pas avec des papiers achetés coûteux.